三重県大台町にある株式会社宮川TK（以下、宮川TK）。宮川TKは竹を粉にした「竹の粉」を使用した新たなブランド米作りの他にも、竹粉末パウダー（食品）や竹ぬか床（漬物）、竹粉末肥料、ちくふん堆肥（竹・牛糞）などを製造・販売しています。

町内の衰退する農家、担い手を確保できない農家などの収益を少しでも増やせればという思いでブランド米作りを始めたと話す宮川TK 代表取締役の野呂 和敏さん。

ブランド米作りに関するお話や竹粉堆肥ができるまでのお話を伺って来ました。

ブランド米作りに初挑戦

衰退していく農家。放置竹林の問題。農家の収益を増やすために腰を上げたのが宮川TKの野呂さん。

竹を切る人が減っている今日、大台町の竹林整備をしながらブランド米を開発し、農家の皆さんの収益が少しでも増えればという思いで初めてのブランド米作りを開始。

竹林は放っておくと、田んぼや畑、家の方まで生え、中には24時間で1メートル伸びる成長力を持った竹もあるそうです。

じょうぶな竹が田畑や家まで伸びて来たら危険ですし、何かしようと思った時に竹で土壌がめちゃめちゃになっていたら何もできません…。そうならないためにも竹林整備は常日頃から大切なのです。

ブランド米について

宮川地域に多い妄想竹を宮川TKで加工した「竹粉堆肥」と宮川地域を流れる日本一の川「宮川」のお水を使用して作られた宮川TKのブランド米。

竹粉堆肥を使用することで土の中の乳酸菌が増え、殺菌効果で土の中の病原菌の繁殖を防ぎ、肥料や農薬の量を減らせます。さらに竹の粉はアミノ酸を増やす力もあるため出来上がったお米には甘みや米の粘り、モチモチとした食感になるそうです。

お米作りの水田には、宮川地域を流れる日本の清流「宮川」の綺麗なお水が使用されています。綺麗な水があるからこそ作れる食材もあるほど農作物に水は大切な役割を果たします。

森の番人を作る「有限会社 森と水を守る会」でもお米と水のお話を伺ったのでもご興味のある方はご覧ください。

宮川TKの作るお米には他にもポイントがあります。

大台町は周囲1,000メートル級の山々が囲む地形で寒暖差と多雨な気候、霧の発生も多く食味向上に最適な条件が揃い、生産者ごとに食味検査を実施し独自の基準値以上の評価を受けたお米のみが出荷される徹底した食味検査や化学肥料や農薬を最小限に抑えた安全・環境へ配慮したお米作りをおこなっています。

他のお米では使用されていない「竹の粉」と現地で生で見たからこそわかる大台町を流れる美しい「宮川の水」を使用したお米。生産者たちの思いが詰まったお米の話をここまで聞いたら食べてみたくなります！

孟宗竹糞と宮川竹発酵土壌改良材の製造現場

宮川TKの孟宗竹糞と宮川竹発酵土壌改良材の製造現場も実際に見せていただくことができました。

特別に見せていただいた発酵中の堆肥、これが予想していた以上に強烈な臭いでびっくり！笑 アルコールとヨーグルトを混ぜたような今まで嗅いだことのない臭いに一同悶絶！！

強烈な臭い堆肥が宮川TKさんの手にかかれば最終的には無臭のサラッサラの粉状に、体を張って凄さを体験できました。

続いてこちらは徹底した温度管理をしている場所です。手に持っても手に残らないサラッとした竹粉で土や木々の自然のいい香りがしました。

こちらは牛糞（牛は松坂牛）。糞と伺い抵抗があったものの臭いを嗅いでみると驚くほど全く匂いがない！こちらも竹粉同様にサラッサラとした粉状になっていました。

撹拌機で徹底管理して作った粉末状の「竹の粉」と「牛糞」を混ぜて仕上げていきます。全工程から完成に至るまでには約1年かかるそうです。

さいごに

自分のため（自社のために）にブランド米作りを始めたのではなく、その根底には衰退している農家の人々の暮らしを守るために始めたというお話が印象的でした。

ブランド米は現在、ネーミングを募集中です。今後の進展についてはFacebookで順次情報がアップされていくそうなのでぜひ覗きに行ってみてくださいね。

→ https://www.facebook.com/odaibrandmai/

今後は専用のホームページもオープンするそうです。竹の粉と宮川の綺麗なお水が組み合わさったオリジナルのお米、気になります！

三重県大台町 関連情報

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